自然杀伤细胞（NK细胞）来源于骨髓，属于天然免疫系统的核心细胞，它是肿瘤和病毒感染免疫中的“第一反应者”，同时招募和激活其他免疫细胞以启动适应性免疫反应。日本京都大学研究团队发现，自然杀伤细胞（NK细胞）分化所必需的细胞因子白细胞介素15主要由造血细胞产生，同时，自然杀伤细胞（NK细胞）在骨髓内呈分散型和群聚型两种方式分布。相关研究论文发表在新一期开放获取期刊《细胞报告》上。

京都大学日前发布新闻公报介绍说，此前的研究证实白介素15为自然杀伤细胞（NK细胞）分化和维持所必需，但究竟是哪种细胞产生的白介素15起到这一作用以及细胞分化的微环境并不清楚。

京都大学研究团队通过不同的实验鼠模型研究发现，间充质细胞和血管内皮细胞产生的白介素15缺损的实验鼠，其自然杀伤细胞（NK细胞）的数量以及分化都正常；造血细胞生成的白介素15缺损的实验鼠，其体内自然杀伤细胞（NK细胞）的数量急剧下降，并且在未成熟阶段就停止了分化。这表明造血细胞生成的白介素15为自然杀伤细胞（NK细胞）分化所必需。

另外，研究人员还发现单核细胞和树突状细胞产生的白介素15对自然杀伤细胞（NK细胞）的分化也起着重要作用。同时，在骨髓内，自然杀伤细胞（NK细胞）的细胞群与单核细胞、树突状细胞的细胞群是重叠在一起的，这表明单核细胞和树突状细胞可能形成了自然杀伤细胞（NK细胞）分化所需的骨髓微环境。